در گذشته پزشکان گمان نمی‌کردند کودکان نیز افسردگی را تجربه کنند. اما اکنون متخصصین سلامت می‌گویند این اختلال در میان کودکان هم مشاهده می‌شود. تشخیص و درمان به موقع افسردگی در این گروه سنی اهمیت زیادی دارد.
درمان شامل روان درمانی و تجویز داروهای ضدافسردگی است. البته عقیده پزشکان در مورد این که ابتدا کدام یک از روش‌های درمانی را انتخاب کنند، متفاوت است.
به گزارش خبرنگار سایت پزشکان بدون مرز ، مطالعات نشان می‌دهند نوعی روان درمانی به نام رفتار درمانی شناختی کوتاه‌مدت علائم افسردگی را در بسیاری از کودکان کاهش می‌دهد. کودکان افسرده اغلب دیدگاه منفی و ناسالمی نسبت به خود و تجاربشان دارند. رفتاردرمانی شناختی به این کودکان کمک می‌کند دیدگاه سالم تر و مثبتی را نسبت به خود پیدا کنند. براساس تحقیقات انجام شده، این نوع درمان سریع‌تر و موثرتر از هر نوع درمان دیگری برای کودکان است.
حتی وقتی علائم افسردگی از بین می‌روند، درمانگر توصیه می‌کند کودک تا مدتی درمان را ادامه دهد. این کار باعث افزایش مهارت‌های سازگاری او و کاهش بازگشت افسردگی می‌شود.
داروها نیز می‌توانند موثر باشند، با تولید داروهای ضدافسردگی و تثبیت کننده خلق جدید، درمان افسردگی کودکان ارتقاء یافته است. این داروها در صورت دچار شدن کودک به افسردگی شدیدی که به داروهای دیگر پاسخ نداده باشد، در دسترس نبودن اقدامات رفتار درمانی، وجود اختلال دو قطبی یا سایکوز، و ابتلا به افسردگی عود شونده یا مزمن معمولا مفیدند.
بهتر است کودک تا چند ماه پس از بهبود علایم به مصرف داروها ادامه دهد.
البته برخی مطالعات نشان داده‌اند بین مصرف داروهای ضدافسردگی و افزایش احتمال تفکرات خودکشی ارتباط وجود دارد. در نتیجه در اکتبر سال ۲۰۰۴ سازمان نظارت بر غذا و داروی امریکا FDA درباره مصرف این داروها در کودکان هشدار داده است مبنی بر این که پزشکان پیش از تجویز، فواید و خطرات احتمالی مصرف آنها توسط کودکان را در نظر بگیرند.